Weit über 1000 Sänger hatten sich für den diesjährigen von Placido Domingo 1993 gegründeten und geleiteten "Operalia" Wettbewerb in Lissabon beworben. Unter den insgesamt 24 Halbfinalisten fanden sich die drei IMA-Mezzosopranistinnen Samantha Hankey, USA (IMA 2016 und 2018), Rihab Chaieb, Kanada (IMA 2016) und Liz Sutphen, USA (IMA 2015) sowie der Bariton Danylo Matviyenko, Ukraine (IMA 2018). Samantha Hankey und Rihab Chaieb zogen ins Finale ein: Hankey belegte den 2. Platz, gewann 20.000 USD und den mit 15.000 USD dotierten Birgit Nielsson Preis, der an Sänger/innen für deren Richard Wagner- und Richard Strauss-Repertoire verliehen wird. Rihab Chaieb belegte den 3. Platz (10.000 USD). Ein großer Erfolg der jungen Sängerinnen – für sie wird die Neumarkter Internationale Meistersinger Akademie immer ein Meilenstein ihrer Karriere sein.